| COMMÉMORATION |

Aujourd’hui, à Neuville-Saint-Vaast, se déroule une commémoration pour les soldats polonais qui ont participé à la prise de la colline de Lorette, le 9 mai 1915. Combattant pour l’armée française, leurs corps n’ont jamais été identifiés. Les représentants polonais dans le Nord de la France comptent marquer le coup, en 2015, pour le centenaire de cette bataille.

PAR JULIEN LECHEVESTRIER

« L’année de la Pologne dans le Pas-de-Calais a été le déclencheur. Avant 2007, il n’existait aucun panneau de signalisation pour le mémorial polonais à Neuville-Saint-Vaast. Le seul dans le parcours des Chemins de la mémoire ! », explique Henri Dudzinski, président de la Fédération de la sauvegarde et des sépultures de la mémoire militaire polonaise de France. Les autorités françaises ne voulaient pas reconnaître un pays qui n’existait pas en 1915. À l’époque, et depuis 1795, la Pologne était divisée dans trois empires (Autriche-Hongrie, Russie et Prusse). « La Pologne est redevenue une nation le 11 novembre 1918 avec la chute de ces empires. L’embryon de cette Pologne se trouve ici sur les terres de l’Artois. » Lors de la Première Guerre mondiale, un appel est lancé aux volontaires d’origine polonaise dans le monde entier. Dans le Nord, des émigrés polonais fondent des Sokols (les faucons). « Ils ont été parmi les premiers volontaires. On les surnommait les Bayonnais car cette légion avait été formée à Bayonne. » Raymond Poincaré, le président du conseil, signe un décret pour laisser ces volontaires combattre sous l’uniforme français. Le 9 mai 1915, ils enlèvent la colline de Lorette aux Allemands. Des Bayonnaispolonais

« On ne saura jamais combien étaient polonais. D’où l’absence de tombe dans notre mémorial, contrairement à celui de Tchécoslovaquie juste en face. Il y a sans doute de nombreux soldats polonais à Notre-Dame-de-Lorette. Celui qui s’appelle Stéphane Kazmarek est peut-être enterré sous l’appellation Jean Dupond. C’est le grand mystère ! Les Bayonnais ont été oubliés car il n’y a jamais eu de corps. » En mai 1933, le mémorial de Neuville-Saint-Vaast, payé par les immigrés polonais, est érigé. Il sera rénové en 1994. Mais, dans le pays de Walesa, Jean-Paul II et Boniek, Neuville-Saint-Vaast est loin d’être l’équivalent de Vimy pour le Canada. « Cette bataille n’est pas assez connue dans l’opinion en Pologne. On ne trouve guère d’écho dans les livres d’histoire », affirme Bogdan Bernaczyk-Slonski, le consul de Pologne. « C’est une histoire propre aux immigrés du bassin minier », constate Henri Dudzinski.

Aujourd’hui, une commémoration est organisée. Mais le grand rendez-vous est prévu dans deux ans pour le centenaire de cette bataille. Une parcelle de 2000 m² va être rachetée autour du mémorial. Avec l’aide de l’État polonais, un monument à la mémoire militaire polonaise en France, tous conflits confondus, sera construit. « J’espère que pour le centenaire en mai 1915, j’arriverai à convaincre le président de la République de notre pays de venir pour cette commémoration à Neuville-Saint-Vaast », conclut le consul de Pologne. Pour que les livres d’histoire polonais parlent enfin du 9 mai 1915 et des Bayonnais Polonais. •